ÉPOCA PRECOLOMBINA
El
concepto refiere a la época anterior al arribo de Colón a América en 1492. Sin embargo, se
emplea usualmente para englobar la historia de todas aquellas sociedades
nativas antes de que se hiciera notable la influencia europea, a pesar de que
esto ocurrió décadas o siglos después del primer desembarco de Colón. En
español suele usarse como sinónimo de América prehispánica.
ÉPOCA HISPANA
Cristóbal Colón fue el primer explorador que avistó tierra
del continente, cuando en 1498, en su tercer viaje a las Indias, llegó a la
región de Paria, en la costa venezolana. Colón hizo un mapa de su
descubrimiento, que acompañó con un relato fantástico en el que anunciaba
haberse acercado al sitio donde había estado el paraíso terrenal. Pero el
Almirante cayó pronto en desgracia en España, y la Corona se esforzó por
reducir sus prerrogativas y derechos. Los diversos permisos que el obispo de
Sevilla, Juan Rodríguez de Fonseca, dio a nombre de la Corona a varios
navegantes para emprender viajes de descubrimiento y conquista en la Tierra
Firme son una indicación de la política de limitar el control de Colón sobre el
continente.
La creación por parte
del Emperador Carlos V de la "Real Audiencia" de Santa Fe, en l.550
-, supone desde el inicio de una autoridad judicial, antes que un ente
administrador. Por su parte, la Iglesia regirá la vida espiritual a través de
otro tribunal, el Santo Oficio (Cartagena, 1.610), otro escenario que avivará
un ambiente donde van a predominar los hacedores de leyes, los jueces y los
abogados. Los Oidores de la Real Audiencia gobiernan el Nuevo Reino hasta
1.564, cuando se crea la figura del Presidente, vigente hasta 1.717. En este
período se consolidan las nuevas instituciones (encomiendas, resguardos,
tributos, mita, reducciones, adoctrinamiento forzado, diezmos). Con la llegada
de los Borbones al trono de los Austrias, Felipe V establece a comienzos del
Siglo XVIII el Virreinato de la Nueva Granada, régimen que se prolongará hasta
la Independencia. (Hacia el fin de ese siglo la Gobernación de Cartagena
intervino por encargo real en la defensa de la costa centroamericana y allí se
mantuvo hasta la Independencia, motivo por el cual hace parte de Colombia el
Archipiélago de San Andrés.
ÉPOCA CONTEMPORÁNEA
Apenas
empezaba la reconstrucción cuando Colombia sufre el más profundo trauma de su
historia: la separación de Panamá (l.903), instigada por los intereses de los
Estados Unidos en el Canal. Los siguientes treinta años marcan un lento proceso
de integración territorial y de delimitación fronteriza. Al culminar la
"hegemonía" conservadora, habrá un incidente de guerra contra el Perú
en l.932, donde Colombia recupera la franja amazónica invadida. Se avanza en la
construcción de caminos, puertos y ferrocarriles; se fomentan la caficultura,
el tabaco, el banano que dará lugar a un grave choque entre trabajadores de las
plantaciones de la United Fruit y el Ejército en 1.928, con lo cual surge a la
historia el movimiento sindical; se incrementa la producción minera de oro,
plata y petróleo, estas últimas con fuertes inversiones extranjeras. Se
exportan banano, cacao, oro, caucho y maderas, café y tabaco. Y surgen las
primeras manufacturas.
Los liberales llegan al poder en los treintas, con ánimo de modernizar
los criterios de desarrollo e introducen reformas al sistema laboral, al
régimen de propiedad de la tierra y a otros aspectos, como la educación, muy
descuidada desde las administraciones radicales del siglo anterior. Y renuevan
el impulso a la industrialización, impuesta por la coyuntura de la Segunda
Guerra Mundial.
El regreso de los conservadores al poder en l.946, en medio de fuertes
tensiones políticas, agudiza viejos enfrentamientos: Jorge Eliécer Gaitán,
líder liberal de amplio arraigo popular, es asesinado en l.948, cuando se
celebraba en Bogotá la Conferencia Panamericana que dio origen a la O.E.A. Hubo
grandes motines urbanos y se desató el período de "la Violencia", un
quinquenio de barbarie que asoló campos y ciudades.
En la década de los 50 se incrementó la migración a las ciudades debido
a la intensificación de los conflictos partidistas (liberales-conservadores)
que se disputaban el poder. Aparecieron los grupos guerrilleros en zonas
montañosas y apartadas, en zonas campesinas pobladas y en los llanos
orientales.
Debido a la presión que ejercían estos grupos
desestabilizadores se estableció entonces una dictadura militar con el fin de
hacer posible el control en las zonas de conflicto. El Gobierno Militar obtuvo
un armisticio parcial en las luchas campesinas, pero las restricciones a la
prensa y a la actividad de los partidos llevaron a liberales y conservadores a
unirse para derrocarlo. El acuerdo del "Frente Nacional" cobró
carácter constitucional de gobiernos compartidos y alternados a partir de
l.958, y duró con variaciones más de lo previsto, sin lograr erradicar las
guerrillas, que resurgieron con otro carácter (agrarista en unos casos,
comunista o castrista en otros, maoísta los de más allá, sin excluir el aparecimiento
entre ellas hacia el final, de bandas de delincuentes comunes). Ello se debió
en parte a la nula oportunidad que el modelo daba a opciones diferentes a los
dos partidos mencionados, y en parte a la tardanza de los gobernantes en
atender situaciones de extrema pobreza o marginalidad en amplias zonas de la
población.
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